Il reste une étape, la plus longue de l’édition, pour boucler le Tour Auto 2021 : 474 kilomètres, deux spéciales, le circuit Paul Ricard, puis l’arrivée à Nice. Pour Thomas de Chessé et Margarita Kurtova, l’enjeu dépasse de loin le classement. Un an après la casse moteur qui avait stoppé la Fiat 850 Moretti Sportiva en 2020, il s’agit de voir enfin la ligne. Depuis Nîmes, où les a laissés l’étape précédente, la journée s’annonce chargée.
Nîmes : la batterie à plat
Au matin, la Moretti semble vouloir s’attarder près des arènes : elle refuse presque de démarrer. Pascal Vilette parvient à la réveiller et trouve vite l’explication. La veille, sous les intempéries, la moquette avait pris l’eau, et Thomas avait dû faire tourner le chauffage pour la sécher. La batterie n’a pas apprécié.
Paul Ricard : 21e sur la piste tricolore
Après une longue liaison par l’autoroute, le Tour Auto prend possession du circuit perché au-dessus du village du Castellet, créé par Paul Ricard en 1970, devant un public venu nombreux. Thomas y roule pour la troisième fois ; il y était notamment passé avec la Fiat 600 D lors du Tour Auto 2018. Il retrouve vite ses repères sur la piste bleu, blanc, rouge, et l’équipage hisse la 850 au 21e rang de la catégorie régularité.
Pays de Fayence : la pédale qui lâche
Le rêve de la promenade des Anglais manque pourtant de s’envoler. En pleine spéciale, l’EC13 Pays de Fayence, le support de la pédale d’accélérateur se brise. Thomas se contorsionne pour tenir la pédale du pied droit et parvient au bout de l’épreuve, 69e. Pascal Vilette entre alors en scène : d’un calme imperturbable et avec beaucoup d’ingéniosité, il adapte en quelques minutes une pièce pour remplacer celle qui a cédé.
L’après-midi, les routes du parc naturel régional du Verdon offrent un décor saisissant. Pour la dernière spéciale du rallye, l’EC14 L’Esteron, Thomas et sa copilote choisissent de ménager la mécanique. Une 48e place leur suffit : un seul objectif compte désormais, Nice.
L’arrivée à Nice, sous escorte
Thomas et Margarita entrent dans Nice avec émotion, sous l’escorte d’un motard de la gendarmerie nationale. Sur la promenade des Anglais, la petite Fiat rouge attire les regards des passants et des touristes. Au classement final de la régularité, l’équipage pointe au 47e rang. Ils étaient plus de 130 au départ de Paris dans cette catégorie, ils ne sont plus qu’environ 78 à Nice. La Moretti en fait partie. Trois ans plus tôt, la Fiat 600 D de l’écurie avait elle aussi achevé son Tour Auto au bord de la Méditerranée, comme le raconte le récit de son arrivée à Nice.
Le film de l’écurie sur cette édition des 30 ans, de Paris à Nice :
Pour aller plus loin
Le récit de cette ultime étape, avec les photos d’Alexandre Besançon, est à lire sur LesVoitures.fr :
L’histoire complète de la Moretti, de sa restauration à cette arrivée tant attendue, se retrouve sur la page du Tour Auto 2021. Les éditions suivantes du rallye se suivent dans la rubrique Tour Auto de LesVoitures.fr.
