Toulouse dort encore quand les concurrents de régularité quittent l’esplanade Georges-Vallerey, et le bruit des moteurs tire du sommeil quelques habitants de la Ville rose. Thomas de Chessé s’élance aux côtés de la journaliste Marie Lizak pour la quatrième étape du Tour Auto 2020, la plus longue : 445 kilomètres, deux spéciales exigeantes et le circuit de Lédenon. La Fiat 850 Moretti Sportiva est arrivée de nuit, au terme d’une troisième étape achevée bobine et condensateur changés. Son pilote ne cache pas son inquiétude.
Montagne Noire : la n°86 introuvable
Le cortège gagne vite les reliefs pour rejoindre la spéciale n°9, celle de la Montagne Noire. Le nom seul a de quoi effrayer une voiture qui supporte mal les routes trop accidentées, et Thomas, peu avant le départ, se fait du souci pour sa Fiat.
À l’arrivée de la spéciale, les numéros défilent dans l’ordre : 88, 90, puis 110, puis 145. De la Moretti rouge n°86, aucune trace. Inquiets, les commissaires commencent à dépêcher une dépanneuse. C’est alors qu’un grondement rauque attire l’attention des spectateurs. Au loin, la Fiat 850 apparaît comme un mirage et fonce vers la ligne. Ceux qui avaient imaginé le pire l’accueillent sous les applaudissements.
Un spectateur providentiel
Que s’est-il passé ? Dans une côte, la Moretti a soudain manqué de puissance, au point de contraindre son pilote à s’arrêter sur le bas-côté.
« Tout semblait perdu, jusqu’à ce qu’un spectateur vienne proposer son aide. »
Thomas de Chessé, pilote de la Fiat 850 Moretti
L’inconnu était mécanicien. Il repère aussitôt une défaillance de la pompe à essence et remet la Fiat en état de rouler en quelques gestes. Elle a perdu beaucoup de temps, mais en rejoignant l’arrivée, elle échappe à la disqualification. Par prudence, l’équipage fait halte au village de Rivieral, où le garage Affre et Fils remplace la pompe en urgence. Cap ensuite sur le déjeuner, prévu au prieuré de Saint-Michel de Grandmont, bâti au XIIe siècle.
Le dernier souffle du moteur
La route se passe bien, le moteur semble en pleine forme. Puis une nouvelle panne, dont personne ne connaît la cause, oblige Thomas à se ranger. Il tente une dernière fois de redémarrer : le moteur de la 850 lâche dans un fracas assourdissant. Il n’y a plus rien à faire, et le premier Tour Auto de la Moretti s’arrête là. L’équipage de la Scuderia Classic suit la fin de l’étape à bord du Mercedes GLB de LesVoitures.com.
L’après-midi, à Lédenon, le public assiste à un duel acharné : la Shelby Cobra de Ludovic Carron, favori de l’épreuve, tient la tête cinq tours durant face à une Porsche 906, avant que celle-ci ne la déborde. La lutte est si rude que la Porsche y perd l’arrière de sa carrosserie et termine moteur à l’air.
Au pied du Pont du Gard
Le soir, la caravane fait halte au pied du Pont du Gard. La majesté de l’ouvrage, bien plus ancien que toutes les voitures du plateau, émeut le pilote de la Scuderia Classic. Les habitués du rallye le répètent volontiers : sur le Tour Auto, ce qui compte, c’est d’aller jusqu’à l’arrivée. Pour la Moretti, ce rêve n’est que reporté. Un an plus tard, elle reviendra avec un moteur reconstruit par Pascal Vilette.
Le film de l’écurie consacré au Tour Auto 2020 revient sur cette première participation :
Pour aller plus loin
Le récit de Guillaume de Gaillard sur cette journée est en ligne sur LesVoitures.fr :
Le Tour Auto se suit toute l’année dans la rubrique Tour Auto de LesVoitures.fr. Les quatre étapes de la Moretti sont réunies sur la page du Tour Auto 2020, et sa revanche commence avec l’étape Paris-Beaune du Tour Auto 2021.
